Avistamiento de ballenas en Telegraph Cove — Encuentros con orcas residentes del norte

Entre mayo y octubre, tres manadas —A-clan, G-clan y R-clan— navegan estas aguas para cazar salmones del Pacífico que regresan al sistema del río Fraser, mientras sus firmas acústicas resuenan en las escarpadas paredes de los fiordos.

Los tours de avistamiento de ballenas en Telegraph Cove parten de los muelles flotantes bajo esos edificios sobre pilotes; los operadores lanzan botes inflables Zodiac y cruceros cubiertos hacia las tranquilas aguas matutinas del estrecho, antes de que los vientos del oeste formen el oleaje de la tarde. La topografía del estrecho de Johnstone —una fosa excavada por glaciares que alcanza los 450 metros de profundidad en algunos puntos— canaliza corrientes ricas en nutrientes que mantienen densas poblaciones de arenques y salmones, los cuales sostienen la cadena alimentaria de las orcas. Los guías utilizan hidrófonos para emitir los clics de ecolocalización y las llamadas sociales de las ballenas, como las llamadas C y N4 que distinguen a las manadas. La Reserva Ecológica Robson Bight, quince kilómetros al este, protege las playas de frotamiento donde las orcas rozan sus superficies ventrales contra guijarros lisos, un comportamiento documentado desde los años setenta y que aún no se comprende del todo.

Las residentes del norte suman cerca de trescientos individuos, catalogados por las muescas en sus aletas dorsales y variaciones en la mancha de la silla de montar desde que el trabajo de fotoidentificación de Michael Bigg comenzara en 1973. A diferencia de sus primas piscívoras, estas ballenas mantienen grupos matrilineales estables, con abuelas guiando a manadas multigeneracionales a través de rutas migratorias estacionales perfeccionadas durante milenios. Las ballenas jorobadas, ausentes de estas aguas durante un siglo tras la caza comercial, han regresado en números crecientes desde el año 2000, siendo su alimentación con red de burbujas visible en bahías ricas en algas. Las marsopas de Dall, focas comunes y leones marinos de Steller frecuentan los bordes del estrecho, mientras que las águilas calvas anidan en los cedros de la costa.

La temporada de avistamiento de ballenas en Telegraph Cove alcanza su punto máximo de julio a septiembre, cuando las corridas de salmón concentran a depredadores y presas en canales estrechos, aunque los avistamientos ocurren desde finales de abril hasta mediados de octubre, dependiendo del calendario de migración de los peces. La temperatura del agua oscila entre los 10 y 14 grados Celsius, incluso en verano, y la exposición del estrecho al oleaje del Pacífico hace necesario el uso de capas y ropa impermeable. El paseo marítimo del pueblo, accesible todo el año de 08:30 a 17:30, ofrece un Centro Interpretativo de Ballenas que contextualiza los encuentros del día con especímenes esqueléticos y grabaciones acústicas.