Observação de Baleias em Telegraph Cove — Encontros com Orcas Residentes do Norte

Entre maio e outubro, três grupos — A-clan, G-clan e R-clan — navegam nessas águas para caçar salmão do Pacífico que retorna ao sistema do Rio Fraser, com suas assinaturas acústicas ecoando nas paredes íngremes do fiorde.

A observação de baleias em Telegraph Cove parte das docas flutuantes abaixo desses edifícios sobre palafitas, com operadores lançando botes infláveis Zodiac e cruzeiros cobertos nas águas calmas da manhã do estreito antes que os ventos de oeste criem o mar agitado da tarde. A topografia do Estreito de Johnstone — uma calha escavada por geleiras que atinge 450 metros de profundidade em alguns lugares — canaliza correntes ricas em nutrientes que sustentam densos estoques de arenque e salmão, que por sua vez ancoram a cadeia alimentar das orcas. Os guias carregam hidrofones para transmitir os cliques de ecolocalização e chamadas sociais das baleias, os chamados C e chamados N4 que distinguem os grupos. A Reserva Ecológica Robson Bight, quinze quilômetros a leste, protege as praias de fricção onde as orcas raspam suas superfícies ventrais contra seixos lisos, um comportamento documentado desde a década de setenta e ainda não totalmente compreendido.

Os residentes do norte somam cerca de trezentos indivíduos, catalogados por entalhes na barbatana dorsal e variações na mancha da sela desde que o trabalho de identificação fotográfica de Michael Bigg começou em 1973. Ao contrário de seus primos que se alimentam de peixes, essas baleias mantêm grupos matrilineares estáveis, com avós liderando grupos multigeracionais através de rotas de migração sazonal refinadas ao longo de milênios. As baleias-jubarte, ausentes dessas águas por um século após a caça comercial às baleias, retornaram em números crescentes desde 2000, com sua alimentação por redes de bolhas visível em baías ricas em algas. Botos-de-Dall, focas e leões-marinhos de Steller frequentam as margens do estreito, enquanto águias-carecas fazem ninhos nos cedros da costa.

A temporada de observação de baleias em Telegraph Cove atinge o pico de julho a setembro, quando as corridas de salmão concentram predadores e presas em canais estreitos, embora avistamentos ocorram do final de abril até meados de outubro, dependendo do momento da migração dos peixes. A temperatura da água varia entre 10 e 14 graus Celsius, mesmo no verão, e a exposição do estreito às ondulações do Pacífico exige camadas e equipamentos à prova d'água. O calçadão da vila, acessível durante todo o ano das 08:30 às 17:30, oferece um Centro Interpretativo de Baleias que contextualiza os encontros do dia com espécimes esqueléticos e gravações acústicas.