Entre mai et octobre, trois clans — A, G et R — parcourent ces eaux pour chasser le saumon du Pacifique retournant vers le bassin du fleuve Fraser, leurs signatures acoustiques résonnant sur les parois abruptes des fjords. Le village lui-même a émergé en 1912 en tant que station télégraphique reliant les camps forestiers isolés de l'île au monde extérieur, ses dix-sept structures originales étant désormais en équilibre sur des pilotis au-dessus de la zone de marée au 24 Boardwalk.
Les départs pour l'observation des baleines à Telegraph Cove se font depuis les quais flottants sous ces bâtiments sur pilotis, avec des opérateurs lançant des Zodiacs gonflables et des navires couverts dans les eaux calmes du détroit avant que les vents d'ouest ne créent une houle l'après-midi. La topographie du détroit de Johnstone — une dépression sculptée par les glaciers atteignant 450 mètres de profondeur par endroits — canalise des courants riches en nutriments qui soutiennent des stocks denses de harengs et de saumons, qui animent à leur tour la chaîne alimentaire des épaulards. Les guides utilisent des hydrophones pour diffuser les clics d'écholocalisation et les appels sociaux des baleines, les appels C et N4 qui distinguent les clans. La réserve écologique de Robson Bight, située à quinze kilomètres à l'est, protège les plages de frottement où les épaulards frottent leurs surfaces ventrales contre des galets lisses, un comportement documenté depuis les années 1970 et qui n'est toujours pas entièrement compris.
Les résidents du nord comptent environ trois cents individus, catalogués par les encoches de leurs nageoires dorsales et les variations de leurs taches en forme de selle depuis que le travail de photo-identification de Michael Bigg a débuté en 1973. Contrairement à leurs cousins piscivores, ces baleines maintiennent des groupes matrilinéaires stables, avec des grands-mères menant des clans multigénérationnels à travers des routes migratoires saisonnières raffinées au fil des millénaires. Les baleines à bosse, absentes de ces eaux pendant un siècle après la chasse à la baleine commerciale, sont revenues en nombre croissant depuis 2000, leur alimentation par filet de bulles étant visible dans les baies riches en varech. Les marsouins de Dall, les phoques communs et les lions de mer de Steller fréquentent les bords du détroit, tandis que les aigles à tête blanche nichent dans les cèdres du rivage.
La saison d'observation des baleines à Telegraph Cove culmine de juillet à septembre lorsque les remontées de saumon concentrent prédateurs et proies dans les canaux étroits, bien que des observations aient lieu de fin avril à la mi-octobre selon le calendrier de migration des poissons. La température de l'eau oscille entre 10 et 14 degrés Celsius, même en été, et l'exposition du détroit aux houles du Pacifique nécessite des couches de vêtements et un équipement imperméable. La promenade du village, accessible toute l'année de 08h30 à 17h30, propose un centre d'interprétation des baleines qui contextualise les rencontres de la journée avec des spécimens squelettiques et des enregistrements acoustiques.
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