Osservazione balene a Telegraph Cove — Incontri con le orche residenti del nord

Tra maggio e ottobre, tre branchi — clan A, clan G e clan R — navigano in queste acque per cacciare i salmoni del Pacifico che ritornano al sistema del fiume Fraser, le cui firme acustiche riecheggiano contro le ripide pareti dei fiordi.

L'avvistamento delle balene a Telegraph Cove parte dai moli galleggianti sotto quegli edifici su palafitte, con gli operatori che lanciano gommoni Zodiac e incrociatori coperti nelle calme ore mattutine dello stretto prima che i venti occidentali creino il moto ondoso pomeridiano. La topografia dello stretto di Johnstone — un solco scavato dai ghiacciai che raggiunge in alcuni punti 450 metri di profondità — incanala correnti ricche di nutrienti che sostengono densi stock di aringhe e salmoni, che a loro volta ancorano la rete alimentare delle orche. Le guide portano idrofoni per trasmettere i clic di ecolocalizzazione e i richiami sociali delle balene, i richiami C e N4 che distinguono i branchi. La Robson Bight Ecological Reserve, quindici chilometri a est, protegge le spiagge di sfregamento dove le orche sfregano le superfici ventrali contro ciottoli lisci, un comportamento documentato dagli anni settanta e ancora non del tutto compreso.

Le orche residenti del nord contano circa trecento individui, catalogati dalle tacche sulla pinna dorsale e dalle variazioni della macchia a sella sin da quando il lavoro di foto-identificazione di Michael Bigg iniziò nel 1973. A differenza dei loro cugini mangiatori di pesci, queste balene mantengono gruppi matrilineari stabili, con le nonne che guidano branchi multigenerazionali attraverso rotte migratorie stagionali perfezionate nel corso dei millenni. Le megattere, assenti da queste acque per un secolo dopo la caccia alle balene commerciale, sono tornate in numero crescente dal 2000, e la loro alimentazione con reti di bolle è visibile nelle baie ricche di kelp. Le focene di Dall, le foche comuni e i leoni marini di Steller frequentano i bordi dello stretto, mentre le aquile calve nidificano nei cedri sulla costa.

La stagione dell'avvistamento balene a Telegraph Cove raggiunge il picco da luglio a settembre, quando le corse dei salmoni concentrano predatori e prede in canali stretti, sebbene gli avvistamenti si verifichino da fine aprile a metà ottobre a seconda dei tempi di migrazione dei pesci. La temperatura dell'acqua oscilla tra i 10 e i 14 gradi Celsius, anche in estate, e l'esposizione dello stretto alle mareggiate del Pacifico richiede vestiti a strati e attrezzatura impermeabile. Il lungomare del villaggio, accessibile tutto l'anno dalle 08:30 alle 17:30, offre un Whale Interpretive Centre che contestualizza gli incontri della giornata con esemplari scheletrici e registrazioni acustiche.